Mats élémentaires

Le baiser de la mort est un tableau de mat — une position d'échecs montrant un échec et mat, avec uniquement les pièces concernées sur l'échiquier.

On l'appelle le baiser de la mort parce que la Dame donne le mat depuis une case adjacente au Roi adverse — elle « l'embrasse », en quelque sorte.

Dans sa forme stricte, le tableau de mat met en scène une Dame soutenue par une pièce contre un Roi seul. Par extension, le terme s'applique souvent à tout tableau de mat sans nom où la Dame mate depuis une case voisine, quelle que soit la pièce qui la soutient.

La méthode de la boîte est une méthode, pas un tableau de mat. C'est la procédure standard pour convertir une finale Roi+Dame contre Roi seul en échec et mat. La technique tire son nom de la géométrie en L maintenue entre la Dame et le Roi adverse tout au long de la manœuvre.

Comment fonctionne la technique

Place ta Dame à un saut de cavalier du Roi adverse — deux cases dans une direction, une dans la perpendiculaire. La forme dessinée par les deux pièces est la lettre L. À cette distance, la Dame fait deux choses à la fois :

• Elle contrôle toutes les cases où le Roi pourrait aller, sauf un petit triangle derrière lui.
• Elle est elle-même intouchable — le Roi ne peut pas la capturer, car elle se tient une case hors de sa portée.

Le Roi adverse est ainsi enfermé dans une boîte. Chaque fois qu'il bouge, tu ajustes ta Dame pour rétablir le L. La boîte rétrécit à chaque échange de coups, et le Roi est peu à peu poussé vers le bord. Une fois qu'il y est, ton propre Roi remonte pour soutenir le mat.

La procédure, pas à pas

1. Établis le L. Place ta Dame à un saut de cavalier du Roi adverse.
2. Suis le Roi comme son ombre. Quelle que soit la direction où il va, réponds par un coup de Dame qui rétablit la distance de cavalier. Le Roi ne peut pas s'échapper de la boîte — il ne peut que la déplacer.
3. Pousse-le vers le bord. À chaque ajustement, le Roi est forcé d'une rangée plus près du bord.
4. Gare la Dame à une case du bord. Une fois le Roi sur la 8^e rangée, place ta Dame sur la 7^e, en gardant le L à l'horizontale. Le Roi est désormais confiné à une seule rangée.
5. Remonte ton Roi. Amène ton Roi vers l'action ; la Dame patiente (et peut osciller) sur la 7^e rangée.
6. Donne le mat. Quand ton Roi atteint une case qui défend une case d'échec, place la Dame à côté du Roi adverse. La technique se résout en un baiser de la mort.

Le Roi seul n'a aucune chance de gain ni aucun moyen de donner échec. Il a exactement une ressource : le pat. Si tu atteins une position où c'est à lui de jouer, qu'il n'est pas en échec et qu'il n'a aucun coup légal, la partie est nulle — et un point entier s'évapore d'une position que tu avais complètement gagnée.

C'est le seul moyen pour le Roi seul de s'en sortir, il va donc chercher à y aller. Tu dois l'en éloigner. Dans la technique du L, le danger apparaît à un instant précis : quand le Roi atteint le bord et que ta Dame s'approche pour l'achever. Confiner le Roi à une seule rangée est correct. Le confiner à une seule case, alors que ton propre Roi est encore trop loin pour donner échec, voilà le piège.

La même image se retrouve dans chaque coin : Ra8 / Db6, Ra1 / Db3, Rh1 / Dg3.

Vois ce qui a cloché. La Dame a retiré la dernière case avant que ton Roi soit à portée pour couvrir h8. Elle a voulu confiner et mater toute seule — or une Dame seule ne peut pas faire les deux.

Tu n'abandonnes le L qu'au tout dernier coup — et tu l'abandonnes pour donner échec, pas pour confiner. Quand ton Roi garde enfin la case de mat, la Dame vient se placer à côté du Roi adverse et la position se résout en baiser de la mort.

Le mat de l'escalier — aussi appelé mat en escalier — est le plus simple de tous, et le seul qui ne nécessite pas de Roi. Deux pièces lourdes (deux Tours, ou une Dame et une Tour) matent le Roi seul à elles seules : l'une coupe une rangée pendant que l'autre fait échec sur la suivante.

L'idée : une pièce enferme le Roi sur une rangée ; l'autre lui fait échec et le repousse d'une rangée vers le bord. Puis les pièces se relaient — la première fait échec à son tour, la seconde coupe — en grimpant l'échiquier comme les barreaux d'une échelle, jusqu'à ce que le Roi n'ait plus d'échiquier.

• Place les deux pièces sur des rangées (ou colonnes) adjacentes pour enfermer le Roi dans une bande qui rétrécit.
• Quand le Roi s'approche de tes pièces, fais simplement glisser la Tour menacée loin sur la même ligne — garde tes distances, n'offre jamais un échange ou un échec que tu ne peux pas soutenir.
• Le Roi seul ne peut pas approcher deux pièces qui travaillent sur des lignes séparées : aucun Roi de ton côté n'est requis.

Une Tour ne peut pas mater un Roi seul à elle seule — contrairement à la Dame, elle ne contrôle pas assez de cases. Ici ton propre Roi est un partenaire essentiel : la Tour coupe l'échiquier en deux, et le Roi mène le troupeau grâce à l'opposition.

La procédure

1. Coupe le Roi. Place la Tour sur une rangée ou une colonne qui enferme le Roi adverse dans une partie de l'échiquier.
2. Fais monter ton Roi. Amène ton Roi face au Roi adverse, à une case d'écart — c'est l'opposition.
3. Fais échec pour pousser. Les Rois en opposition, un échec de la Tour force le Roi adverse à reculer d'une rangée — il ne peut pas approcher la Tour car ton Roi garde les cases.
4. Reprends l'opposition et recommence, le poussant vers le bord une rangée à la fois.
5. Mate sur le bord. Le Roi adverse sur la dernière rangée et le tien en opposition, la Tour fait échec le long de cette rangée pour le mat.